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Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  132 lines
  1. <text id=93HT0718>
  2. <title>
  3. 1985: Brazil:Victory For The "Great Conciliator"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1985 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. January 28, 1985
  12. BRAZIL
  13. Victory for the "Great Conciliator"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>President-elect Neves ends 21 years of military rule
  17. </p>
  18. <p>     In Rio de Janeiro and in Sao Paulo, ecstatic citizens showered
  19. paper from office windows, leaned on their car horns and set
  20. off firecrackers in the streets. In towns and villages across
  21. the vast reaches of the country, Brazilians danced and swayed
  22. to the tunes of countless samba bands. The occasion was the
  23. election last week of Tancredo Neves as the nation's first
  24. civilian President after 21 years of military rule. Neves, 74,
  25. a lawyer and the former governor of Minas Gerais state, quickly
  26. promised reform: "I come to make urgent and courageous
  27. political, social and economic changes indispensable to the
  28. well-being of the people." A hastily erected billboard in the
  29. capital of Brasilia delivered the message more succinctly: GOOD
  30. MORNING, DEMOCRACY.
  31. </p>
  32. <p>     The greeting was not entirely accurate: Brazil's 131 million
  33. people had no direct voice in Neves' selection. Both the
  34. military, which had installed five army generals as President
  35. since a 1964 coup, and the departing President, Joao
  36. Figueiredo, insisted that the new leader be chosen by a
  37. 686-member electoral college made up of the chamber of Deputies,
  38. the Senate and delegates from each of Brazil's 23 states.
  39. Despite that, Neves, the nominee of the opposition Brazilian
  40. Democratic Movement Party, tallied 480 votes to 180 for the
  41. military-backed candidate of the ruling Democratic Social Party,
  42. Paulo Salin Maluf, 53, a conservative, wealthy businessman.
  43. Pledged Neves: "This was the last indirect election of the
  44. country."
  45. </p>
  46. <p>     The Brazilian constitution provides for a six-year presidential
  47. term, but Neves has indicated that he will support direct
  48. elections for 1988. After the balloting, he called for a
  49. constituent assembly to redraft the constitution to permit a
  50. popular vote. Despite the limited election, it seems clear
  51. that Neves, who will take office on March 15, is a popular
  52. choice. A poll published Friday in O Globo, an influential Rio
  53. newspaper, showed that 66.6% of some 2,100 voters questioned in
  54. eleven state capitals said they had confidence in him.
  55. </p>
  56. <p>     A slight, balding man with a melancholy mien, Neves confesses
  57. that "the hope of the Brazilian people is so great it almost
  58. crushes me." In his first press conference the President-elect
  59. vowed that "the first, the most important and the most absolute
  60. of all the priorities of my government" would be to solve the
  61. economic problems of Brazil's northeast. This is the most
  62. backward region of the country; its inhabitants are so poor
  63. that they are known as "the afflicted ones." A recurrent theme
  64. of the press conference was inflation, which is now increasing
  65. at an annual rate of about 230%. Neves said that cuts in
  66. public spending are vital, but vowed "not to commit the gross
  67. mistake of using recession as a deflationary instrument. On the
  68. contrary, we will promote the resumption of growth."
  69. </p>
  70. <p>     Unfortunately, Brazil's huge foreign debt of approximately $100
  71. billion will continue to inhibit such expansion. Although the
  72. country had a trade surplus of $13 billion last year, $10
  73. billion of that amount had to be earmarked as the annual
  74. interest due on the debt. Nonetheless Neves said that he is
  75. opposed to the suggestion that Brazil declare a moratorium on
  76. its international debts repayments. Said he: "We must pay what
  77. we owe. It is a debt of honor for the nation."
  78. </p>
  79. <p>     One of Neves' key economic advisers is Celso Furtado, a liberal
  80. economist who was forced into exile by the military. To some,
  81. Furtado's presence heralds and advent of a radical economic
  82. policy. But that would be out of character for the moderate
  83. Neves. Since his election to the city council of Sao Joao del
  84. Rei in Minas Gerais at age 23, he has followed a cautious path
  85. as congressman, Justice Minister, Interior Minister, senator,
  86. Prime Minister and governor. "I have never made a friend from
  87. whom I could not separate and I have never made an enemy that
  88. I could not approach," he says. Neves' skill as the Great
  89. Conciliator, as he is called, helped him weave the coalition of
  90. left, center and right that assured his election.
  91. </p>
  92. <p>     The new leader's diplomatic skills will be on view in
  93. Washington later this month when he meets with President Reagan.
  94. An inevitable topic of discussion: U.S. import limits on
  95. Brazilian steel, textiles and shoes. The Reagan Administration,
  96. which sees Neves' election as a vindication of its policy of
  97. using friendly pressure to bring about change in authoritarian
  98. governments, will hear pleas for easier Brazilian access to U.S.
  99. markets. Whatever ensues in those discussions, Vice President
  100. George Bush will probably attend Neves' inauguration.
  101. </p>
  102. <p>     The Brazilian military will continue to exercise influence over
  103. some areas of government, including the armaments industry.
  104. Unlike his neighbor Argentine President Raul Alfonsin, Neves
  105. has indicated that he will not press for investigations of
  106. corruption and human rights abuses that occurred while the
  107. military was in power. Said the President-elect after his
  108. victory: "The nation is not the past but the future, which we
  109. will build with the present." In fact, the military tacitly
  110. acceded to Neves' election several months ago. Outgoing
  111. President Figueiredo had originally intended to handpick his
  112. successor but then wavered. When the unpopular Maluf emerged
  113. with the nomination of the ruling Democratic Social Party, key
  114. party members deserted and backed Opposition Candidate Neves.
  115. </p>
  116. <p>     The President-elect failed to win the distinctive seal of
  117. approval of one well-known Brazilian: Jose Alves de Moura, an
  118. eccentric publicity seeker known as the Kisser, whose aim in
  119. life is to kiss visiting celebrities, from Pope John Paul II to
  120. Frank Sinatra. De Moura turned up in the Chamber of Deputies
  121. as Neves was addressing the electoral college. Guards grabbed
  122. De Moura and ejected him from the chamber before he could get
  123. close enough to plant a kiss on Brazil's man of the year.
  124. </p>
  125. <p>By Anastasia Toufexis. Reported by Gavin Scott/Brasillia.
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.  
  132.